Science citoyenne dans un géoparc
une étude de cas fournie par North Pennines AONB et UNESCO Global Geopark, Angleterre (Royaume-Uni).
Les North Pennines en tant que région ont une longue histoire d’influence et de centre de recherche scientifique, en particulier dans le domaine de la géologie. Cela signifie que la région et son histoire géologique sont assez bien connues et bien enregistrées dans de nombreuses régions grâce aux travaux antérieurs de divers scientifiques et en particulier du British Geological Survey. Cependant, il y a toujours plus à découvrir. Le partenariat North Pennines AONB, l’organisation de gestion de la désignation de géoparc mondial UNESCO North Pennines, s’engage fréquemment dans la science actuelle par le biais de projets de science citoyenne, impliquant des bénévoles dans l’étude et la surveillance de sites à diverses fins de recherche.
«OREsome North Pennines» était un projet de science citoyenne qui s’est déroulé de 2016 à 2018, avec le soutien du National Lottery Heritage Fund du Royaume-Uni. Ce projet impliquait de former des bénévoles pour étudier et surveiller huit sites miniers à risque dans le Géoparc, afin de mieux comprendre et gérer ces sites. Une caractéristique majeure de ce projet était qu’il intégrait des éléments écologiques, archéologiques et géologiques pour considérer les sites de manière holistique. Les volontaires ont reçu une formation initiale d’experts dans les aspects pertinents de la géologie, de l’écologie et de l’archéologie et ont ensuite terminé le travail de terrain et les documents associés pour effectuer des recherches approfondies sur les sites.
Cette approche intégrée de la recherche a permis de rassembler des agences et des spécialistes de différents domaines. Beaucoup de volontaires sont eux-mêmes devenus des experts, développant une compréhension beaucoup plus large que ce qui était auparavant disponible pour certains sites et faisant de nouvelles découvertes. Les résultats du projet comprenaient des études détaillées des sites du point de vue de l’écologie, de l’archéologie et de la géologie, un système et un groupe de bénévoles en place pour la surveillance future et une série d’événements publics et de pièces d’interprétation.
Ce projet a soulevé plusieurs défis. Le projet était très ambitieux et certaines attentes quant à ce qui pouvait être réalisé se sont avérées irréalistes. Le temps alloué aux chargés de projet n’était que de deux jours par semaine, ce qui n’était pas suffisant pour recruter, former et soutenir efficacement les volontaires, travailler avec des consultants et développer une méthodologie détaillée tout au long du projet. Il y a eu quelques problèmes de rétention des bénévoles, probablement en raison du niveau minimal de soutien et d’établissement de relations, ainsi que du calendrier du projet et du mauvais temps.
Ce projet est un bon exemple de ce qui peut être réalisé par un projet de science citoyenne axé sur le patrimoine naturel et culturel, qui sont des caractéristiques clés de tout géoparc. Cependant, il montre également certains des défis associés à ce type de recherche scientifique et des leçons importantes ont été tirées pour les projets futurs.
La science citoyenne joue un rôle important dans la recherche et la surveillance de la biodiversité dans le géoparc North Pennines. La formation des bénévoles et les relevés ultérieurs ont inclus des plantes (en particulier des espèces de prairies à foin), des invertébrés, des oiseaux et des reptiles à travers une variété de projets et impliquant diverses organisations partenaires et des individus. Les projets de patrimoine culturel ont inclus Archéologie totale », qui a abouti à la formation d’un groupe d’archéologie communautaire, toujours très actif plusieurs années après la fin officielle du projet, et des plans de conservation des caractéristiques minières pour s’appuyer sur les travaux d’OREsome North Pennines.
La gestion de ces types de projets nécessite un investissement important en temps et en énergie et la conception des projets doit être pensée avec beaucoup de soin. Ce type de travail peut être très enrichissant, créer des expériences sociales positives et des opportunités d’apprentissage pour les bénévoles et produire des recherches précieuses.
Toutes images (C) North Pennines AONB Partnership