Répliques fossiles
une étude de cas fournie par le Géoparc mondial UNESCO de la Côte Basque, Espagne
L’affleurement côtier du flysch dans le géoparc de la côte basque est connu dans le monde entier en raison de sa valeur chronostratigraphique et paléontologique (fossile). L’affleurement est composé d’un tas épais – plus de 5000 m – d’argiles marines profondes, de marnes, de calcaire et de grès déposés dans le golfe de Gascogne aux époques du Crétacé supérieur, du Paléocène et de l’Éocène. Cette énorme série s’étend le long de 10 km de falaises magnifiques et accessibles et est considérée comme l’un des meilleurs affleurements au monde pour l’analyse des traces de fossiles marins profonds. Plus de 40 typologies différentes ont été décrites, dont un holotype appelé Rotundusichneum zumayensis.
L’érosion naturelle des falaises au bord de la mer est très active et constitue une menace évidente pour cet immense patrimoine paléontologique. Sa conservation présente un défi considérable. L’érosion est un processus géologique naturel, mais il n’est pas lié aux processus de fossilisation qui ont donné naissance au patrimoine paléontologique menacé. Par conséquent, en tenant compte des principes de la géoconservation, nous devons agir pour assurer la préservation du patrimoine paléontologique avant qu’il ne soit lavé par la mer. Mais, quand et comment devons-nous agir?
Le Géoparc de la Côte Basque a défini une stratégie claire de géoconservation qui tente de maintenir le plus longtemps possible des traces de fossiles dans l’affleurement. Le Geopark reconnaît qu’il ne peut pas se permettre de conserver des milliers de spécimens, mais tous les fossiles traces n’ont pas la même pertinence. En fonction de leur abondance et de l’importance scientifique et éducative, deux groupes différents ont été définis:
- Ces traces de fossiles qui sont particulièrement pertinentes et doivent être surveillées tous les trois mois et extraites des falaises avant de se détacher et de tomber. Des répliques peuvent également être réalisées.
- Ces traces de fossiles, plus abondantes et moins pertinentes, sont collectées au pied des falaises une fois qu’elles ont été naturellement larguées dans une campagne de rassemblement qui doit être organisée chaque année. Il existe certains cas spécifiques où l’étendue de la trace de fossile peut être trop grande ou fracturée pour être extraite de manière sûre. Dans ces cas, des répliques ont été réalisées pour les spécimens les plus importants.
Tous les spécimens collectés et extraits, ainsi que les grandes répliques sont stockés et présentés au centre d’accueil de Zumaia. En plus de cela, plusieurs présentations médiatiques ont été organisées à chaque fois qu’un spécimen pertinent a été collecté afin de souligner l’importance scientifique de la section et l’engagement du géoparc dans sa conservation.
La stratégie de géoconservation du Géoparc de la Côte Basque est basée sur la science; il permet la préservation d’une quantité raisonnable et représentative de spécimens et crée un bon matériel pour l’éducation et des opportunités pour la promotion du géoparc.